AlbumsFeatured albumsRecensies

Central Cee – Can’t Rush Greatness (★★) – Agressieve middelmaat

Weinig artiesten die meer aan sociale media te danken hebben dan de Britse Central Cee – Cench voor de vrienden. De rapper heeft een carrière opgebouwd door viraal te gaan op TikTok en daar handig op in te spelen, tot het hem de succesvolste rapper uit het Verenigd Koninkrijk maakte – althans in de Verenigde Staten. “BAND4BAND” is voorlopig de grootste stap in de VS-verovering van de Londenaar en brengt hem verder dan UK-rap grootheden als Stormzy, Dizzee Rascal of Skepta ooit geraakt zijn. De laatste jaren wordt die viraliteit ook meer en meer beloond door de industrie. Central Cee heeft al nominaties voor de Amerikaanse BET-awards op zak, een paar Britse MOBO-beeldjes op de schouw en schopte het in 2023 zelfs tot de ‘30 under 30’-lijst van Forbes. Toch schuwt hij zijn bekendheid en verschijnt hij liever op de rode loper in zijn vertrouwde Nike tracksuits dan hij een stylist inhuurt of bij designers gaat shoppen.

Hij noemt CAN’T RUSH GREATNESS zelf zijn debuutalbum, ook al bracht hij eigenlijk al twee mixtapes uit die evengoed die naam waardig zijn. Samenwerkingen met Gen Z-baby’s als PinkPantheress of Ice Spice zwengelden de buzz rond de Londense rapper helemaal aan, tot hij nu dus de tijd rijp acht voor een officieel debuut. Eerste single “BAND4BAND” met Lil Durk sloeg vorig jaar alvast in als een bom en ook “GBP” met 21 Savage, dat een week voor de release als laatste teaser diende, miste zijn entree niet. Hoge verwachtingen voor een van de meest gehypete rappers van het moment dus.

Helaas zet CAN’T RUSH GREATNESS meteen in de verf dat Central Cee niet over de scherpste pen in de lade beschikt. Een volledige bloemlezing van de tenenkrullende bars op het album zullen we je besparen, maar een paar voorbeelden zijn toch aan de orde. Zo zijn er goedkope woordspelingen als ‘German stick, they call it a SIG / Even though it’s no smokin’ allowed’ uit “Up North”. Of wat dacht je van ‘They say our relationship is childish / You’re my baby, so I agree’, rechtstreeks uit het dagboek van een verliefde dertienjarige geplukt en schaamteloos in “Gen Z Luv” gedropt. Wie zegt dat romantiek dood is? Nu goed, veel virtuoze teksten waren misschien niet te verwachten van de man die wereldwijd doorbrak met het belachelijke refrein ‘How can I be homophobic? My bitch is gay’. Maar als iemand ook ‘I’ll get number one album easy / It’s not like the bar’s set high these days’ rapt, zouden we toch verwachten dat hij op datzelfde album vlotjes over die lage lat springt in plaats van er minstens de helft van de tijd grandioos onder te duiken.

Ook op vlak van flow en delivery vindt Central Cee zichzelf allerminst opnieuw uit. Een ramp is dat zeker niet, want de arrogante, dreunende manier waarop hij zijn raps spuwt werkt. Maak je geen vooral geen illusies, op dit album vinden we weinig verrassende tempowisselingen of stemgymnastiek, maar Cench lijkt zijn eigen stijl wel meer en meer te perfectioneren. Als hij met zijn overspannen bars meedogenloos inhamert op de nerveuze drill van “St. Patrick’s” of de overwinningstrompetten van “Top Freestyle” is hij op zijn best, maar zijn eendimensionele flow heeft wel een houdbaarheidsdatum. Een pauze van de wandelende lawine die Central Cee is, komt er gelukkig regelmatig door onder andere features van een flexibele Lil Durk op “Truth In The Lies” of het achteloze vakmanschap van Skepta op het veel te korte “Ten”.

De manier waarop CAN’T RUSH GREATNESS schaamteloos naar viraal gaan hengelt is met momenten bijna gênant. Het zielloze “Gata” probeert het Spaanstalige publiek binnen te halen door Young Miko te featuren en eigenlijk het hele nummer te laten domineren, terwijl het agressief middelmatige “GBP” met 21 Savage een doorzichtige poging is om de Amerikaanse fans verder aan zich te binden. Een beetje afrobeat hier, wat amapiano daar en er is in elke mainstreamvijver gevist. Hitpotentieel, dat wel, en ze zullen ongetwijfeld enkele weken iedereens TikTok-feed domineren om daarna de vergetelheid in te verdwijnen. Het is het beproefde recept waarmee “Doja”, “Sprinter” of “BAND4BAND” de streams razendsnel opstapelden.

Maar hij kan het ook anders. Nummers als “Limitless” en “Don’t Know Anymore”, waarop Central Cee worstelt met zijn beroemdheid en de survivor’s guilt die hij overgehouden heeft aan zijn armoedige jeugd die hij achter zich kon laten, maken duidelijk dat hij tot meer in staat is. Lijnen als ‘Hood ambience, I’m used to fallin’ asleep to the sound of sirens / So I don’t know if I like this change, it’s too quiet’ geven blijk van een gelaagdheid die in het overgrote deel van dit album niet te vinden is en te weinig naar boven komt. Het zijn nochtans de beste momenten.

CAN’T RUSH GREATNESS wordt zo slachtoffer van zijn eigen tweestrijd. De aan de ene kant sterke introspectieve nummers en UK-drill bangers worden verzwolgen door de weinig vernieuwende gemene deler-rap die het album domineert. Of Central Cee ooit het potentieel waar we een glimp van krijgen tot wasdom kan brengen is nog maar de vraag. Voorlopig blijft het begraven in de middelmatigheid.

Central Cee staat op dinsdag 8 april in de Ziggo Dome in Amsterdam en op woensdag 16 april in Vorst Nationaal in Brussel.

Instagram / Website / TikTok

Ontdek “Limitless”, ons favoriete nummer van CAN’T RUSH GREATNESS, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.

24 posts
Related posts
Nieuwe singlesOude Bekenden

Nieuwe single Jack Harlow - "Tranquility"

Rapper Jack Harlow is in 2024 zuinig geweest met het lossen van nieuwe muziek. In november kregen we als enige van het…
2024InstagramUitgelicht

De 101 beste singles van 2024

We zitten in de laatste week van het jaar, en zo lopen vanzelfsprekend ook onze eindejaarslijstjes op hun einde. Nadat we al de…
AlbumsFeatured albumsRecensies

Tyler, The Creator - CHROMAKOPIA (★★★★½): Grenzeloos authentiek

Wie in 2014 voorspeld had dat Tyler, The Creator een van de meest vooruitstrevende en gerespecteerde artiesten van zijn generatie zou worden,…

Geef een reactie

Het e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *

Deze site gebruikt Akismet om spam te verminderen. Bekijk hoe je reactie-gegevens worden verwerkt.