Op Valentijn schrijven over een band die uit elkaar is gegaan om eigen wegen te verkennen? Da’s durven, hè! Maar geen paniek, het einde van blackwave. is nog lang niet nabij. Na bijna een decennium aan elkaars zijde te staan, vonden Willem Ardui en Jean Valery de tijd namelijk rijp om ook hun persoonlijke verhalen te verwerken en met een soloproject op de proppen te komen. Die eerste deed dat in de loop van vorig jaar al, door met Oevers meteen ook een van de meest gesmaakte, ingetogen Nederlandstalige indiepopplaten van het 2024 te maken. Die andere had daarentegen iets meer tijd nodig om zijn eigen gading te vinden. Maar wie zoekt, die vindt. Altijd. En zo kwam Jean Valery uit bij een mix van rap, rock en vooral een flinke energie-injectie. ABOUT DAMN TIME! is een feit.
Fans van blackwave. zullen toch echter een paar keer fronsen bij het horen van de debuutplaat van onze kersverse ‘Grote Beer van Morgen‘. Zoals de man in dat interview toen al aangaf, draait het bij dit project vooral om energie; en laat ABOUT DAMN TIME! zich het best omschrijven als een raprockalbum. Hiphop zit nog in de vezels, maar dit keer ligt de focus ook op de gitaren, riffs en ietwat pompeuze beats. Valery zelf noemt onder meer Gorillaz en Dominic Fike als inspiratiebronnen, wij horen ook invloeden van onder meer Beastie Boys en Jungle terug. Om dus maar te zeggen dat het in die zestien nummers tellende plaat werkelijk alle kanten uitschiet, maar toch altijd binnen dezelfde lijnen blijft. Lijnen die Jean Valery zelf heeft uitgezet.
De zanger begon daar bijna een jaar geleden al mee, door met debuutsingle “DRIVE ME CRAZY” meteen een soort bommetje te droppen. Een goeie flow, stevige groove; gewoon een rockvriendelijke sound die tegelijkertijd meteen ook de eigenheid van Jean Valery perfect aanduidt. Het begin van een rode draad die de man klaarblijkelijk doortrok in een soort intensiteitsrun die ABOUT DAMN TIME! moet voorstellen. De plaat begint namelijk met een soort speech van sportapp Strava, die “PLACES TO BE” meteen onder stroom zet. Bassriff? Check. Euforie? Check. Donker en licht lopen in elkaar over, Valery heeft je bij het nekvel en wil je niet meer loslaten. Recentste hitje in dat verhaal “I’LL DEAL WITH IT LATER” past daarbij ook nog eens perfect in dat rijtje – en hitgevoelig en een fantastische groove en een fikse dosis levensvreugde. Je zou bijna denken dat het allemaal iets te hard van stapel begint te lopen.
‘Try to slow down and find your rythm’, zegt de sprekende Strava. ‘Why would I crash?’ is het antwoord van Valery in “PEACE OF MINE”. Het is dan ook in dit deel van de plaat dat de zanger echt over de schreef gaat, en laatstgenoemde nummer is daar binnen een tijdspanne van een kleine drie minuten het perfecte voorbeeld van. Een scheurend tempo – naar het drum-‘n-bass neigende -, loeiende sirenes, bars waar de vonken van afspatten en uiteindelijk een riff die je gehoorkanalen in tweeën splijt; dit willen we live meemaken. Liefst wel zonder ambulance, zoals de daaropvolgende interlude aankondigt, al zal de tempodip dan ook in de zaal geen kwaad kunnen.
Tot niemands verbazing gaat het er in het laatste deel van ABOUT DAMN TIME! dan ook iets rustiger aan toe. Al is dat uiteindelijk allemaal relatief, als er een tweede adem volgt in de vorm van de titeltrack. Rustiger bedoelen we namelijk in die zin dat Jean Valery zijn gemiddelde heeft gevonden, zijn ritme. Zeker in die laatste gaat een vergelijking met zowel Beastie Boys als Jungle op, wat zo dus meteen ook leidt tot een van de laatste hoogtepunten op de plaat. Erna lijkt de man zich namelijk, zonder afbreuk te willen doen aan de nummers, vooral te focussen op het uitlopen. Een “INFINITY LAP” kabbelt bijvoorbeeld ietsje te veel voort, terwijl “THEN I FOUND YOU” vrij gemakkelijk aanvoelt.
Laten we het dan maar houden op een euforische runner’s high om ABOUT DAMN TIME! te omschrijven; een rush met een euforisch randje. Eentje die je kan oppompen met energie, middenin kan laten leeglopen, maar dan toch een tweede adem weet te bezorgen om aan een serieus tempo de rit uit te lopen. Jean Valery verloochent zijn roots bij blackwave. alles behalve, maar tilt ze op zijn solodebuut ook gewoon naar een ander niveau. Eentje waarin hij andere werelden verkent én omarmt. Sterker nog, hij weet die combinatie zich in een mum van tijd ook eigen te maken, en er aan de hand van een reeks interludes ook te verweven tot een soort conceptalbum. Dat zit met andere woorden helemaal goed! Tot op de festivals!
Jean Valery stelt zijn debuutplaat voor op 15 maart in de AB Club en op 22 maart in het Wintercircus.
Ontdek “PEACE OF MINE”, ons favoriete nummer van ABOUT DAMN TIME!, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
