© CPU – Kris Kellens
Naar weinig optredens werd dit voorjaar meer uitgekeken dan naar de doortocht van Michael Kiwanuka in Vorst Nationaal. De steile opmars waarmee “Cold Little Heart” al enkele jaren De Tijdloze 100 bestormt, valt deels te verklaren door de doorleefde manier waarop de zanger de tranentrekker live ten berde blijft brengen. Op laatste album Small Changes blijft Kiwanuka echter lekker zijn ding doen, wars van wat snel zou scoren bij zijn fanschare. Gloedvolle soulrock behoudt er een zekere afstand tot het publiek terwijl de zanger vooral veel moois overlaat aan de actieve luisteraar die graag zoeken wil. Afwachten of we de zanger vanavond in gelijke mate als muziekprofessor dan als volksmenner zouden krijgen.
J Appiah beloofde als voorprogramma een mix van soul, rock en r&b, maar werd bezwaarlijk geholpen door de omstandigheden. Samen met drie muzikanten mocht hij zijn ding doen op de smalle strook voor het gesloten gordijn waarbij slechts een spot de zanger verlichtte. Veel details over de gelaatstrekken van de gitaristen kunnen we zo niet geven, maar ze leken zich te amuseren. J Appiah had een half uur lang duidelijk de stem voor de muziek die hij wou brengen, maar niet de nummers. Een spoken word-einde bood daarbij al zeker geen soelaas. Geen verkeerde kerel met een aangename stem. Helemaal afschrijven gaan we hem nu ook weer niet doen.
© CPU – Kris Kellens
Alles wat Michael Kiwanuka doet, is gestileerd, zo ook zijn opkomst in Vorst Nationaal. Druppelgewijs wandelden de muzikanten het podium op dat voor de gelegenheid omgetoverd was tot de woonkamer van een gegoede familie. Opener “The Rest of Me” nam zoveel elegantie moeiteloos muzikaal over. Tijdens het daaropvolgende “Follow Your Dreams” zorgden fraaie archiefvideo’s van een jonge Kiwanuka dan weer voor een kleurrijke inkleding. De zanger bleef daarentegen voortdurend een bepaalde cool behouden zonder afstandelijk te worden. Bij “You Ain’t The Problem” had hij aan een zin genoeg om de massa aan het wiegen te krijgen. Waarom dan meer woorden gebruiken?
Michael Kiwanuka eerde Muhammed Ali en deelde vanavond mokerslagen uit als waren het de vleugelslagen van een vlinder. Op “Floating Parade” bezwoer hij een muisstille concertzaal om liefde niet te laten wachten. Een uitgeklede versie van “Home Again” bood dan weer troost en herkenning om meteen te volgen met een knock out-stomp in de maag in de vorm van “Solid Ground”. Drie verschillende nummers die na elkaar laag na laag bleven toevoegen aan de emoties van de avond. Nog zo’n hoogtepunt? Het nieuwe “One And Only” toonde zich niet veel later als de emotionele climax van de laatste plaat. De uitvoering verhield zich tot de studioversie zoals een kaars in een bruine kroeg, de sporen tonend van vuil overstromend kaarsvet, zich verhoudt tot een esthetische kandelaar van Scandinavisch design.
© CPU – Kris Kellens
De zanger speelde uiteindelijk zowel de bisronde die hij wou spelen én de bisronde die hij moest spelen. Binnen de eerste categorie was “Lowdown (part ii)” een heerlijk instrumentaal intermezzo, terwijl de camera tijdens “Small Changes” opeens focuste op het bezwete gezicht van Kiwanuka. Oef, hij is menselijk, dit alles vraagt ook iets van hem. De avond werd afgesloten met “Cold Little Heart” en “Love & Hate”. Akkoord, het zijn anthems en bijgevolg licht obligaat op een setlist. Maar het zijn respectievelijk ook een hartverscheurende vraag naar zelfacceptatie en een hulde aan leven en liefde. Beiden om ter best in hun liveversie, ook vanavond zonder de uitgesponnen intro’s.
Orkaan noch kermis brengt Michael Kiwanuka. Zijn optreden was een trance, een geloofsbelijdenis aan een vredevolle god, als die er tenminste zelf nog trek in heeft. Michael Kiwanuka was vanavond balsem voor de ziel, eten en drinken voor een maand. De zanger balanceert tijdloze nummers met een zoektocht naar nieuwe, muzikale oorden. Hij bracht vanavond zijn volledige, nieuwe album en straalt daarbij het gezag, maar vooral de klasse uit om iedereen mee te nemen in die trip.
Fan van de foto’s? Op onze Instagram staan er nog veel meer!
Setlist
The Rest of Me
Follow Your Dreams
You Ain’t the Problem
Father’s Child
Black Man in a White World
Rule the World
Hero
Floating Parade
Light
Home Again
Solid Ground
Rebel Soul
One and Only
Stay By My Side
Lowdown (part i)
Lowdown (part ii)
Small Changes
Four Long Years
Cold Little Heart
Love & Hate
